Nur noch ein Hindernis liegt zwischen uns und der Zivilisation von Tian Xia. Aber ein nicht ganz unbedeutendes Hindernis, welches ganz poetisch „die Himmelsmauer“ genannt wird. Und die Bergspitzen der Himmelsmauer scheinen wirklich bis in den Himmel selbst zu reichen. Selbst die Pässe zwischen den Gipfeln sind höher als die meisten Berge die ich aus Varisia kenne, oder die ich auf meiner langen Reise bisher gesehen habe.

Ein durchaus eindrucksvoller Anblick – müssten wir nicht einen Weg darüber hinweg finden. Ulf konnte uns nur etwas beruhigen. Die reguläre Route von Aganhei führt über einen der Pässe Richtung Süden, hinüber in das fremde Land Hongal.

Noch während wir uns auf die Berge zugbewegen, sehen wir einen Sturm hinter uns aufziehen, der sich unnatürlich schnell bewegt. Ein Sturm, der uns rasch einholt, sogar überholt und vor uns in Richtung der Berge entschwindet. Ich bin dabei nicht der einzige der ein gellendes, hämisches Lachen zu vernehmen scheint. Ein Lachen, welches verdächtig nach Katiyana klang. Aber das war doch kaum möglich, oder? Wir hatten die dämonische Kreatur doch erfolgreich an der Krone der Welt getötet!

Egal ob wir uns das infernalische Kichern eingebildet hatten oder nicht, der Sturm verwandelte sich in ein absolutes Inferno und auch aus der Entfernung war es erschreckend mitanzusehen. Blitze zuckten, Donner grollte, und schließlich löste sich eine gewaltige Lawine von den Flanken der Berge und begrub den Pass unter Massen aus Geröll und Eis. Der Zugang zur Zivilisation, gerade eben noch so nahe gewesen, war nun plötzlich unerreichbar fern.

Der Pfad von Aganhei war verschlossen. Unsere Reise war hier beendet. Aber andererseits konnten wir auch nicht zurück. Verzweiflung machte sich breit, Optionen wurden in den Raum geworfen (umkehren stand für keinen je zur Debatte), diskutiert und wieder verworfen. Zum Glück hatten wir aber noch die alte Koya dabei. Sie erzählte uns von einem alten Erutaki-Stamm – den Uqtaal – der hier am Fuße der Himmelsmauer lebte und Desna verehrte. Sie hatten unter den Bergen eine Nekropole für ihre Toten errichtet, mit Tunneln und Eingängen groß genug um unserer Karawane Platz zu bieten. Sollte es uns gelingen den Eingang zu dieser Nekropole zu finden, könnten wir das unnatürliche Hindernis, dass sich uns in den Weg stellte, auch noch überwinden.

Unsere Suche sollte nicht von langer Dauer sein. Riesengroße Statuen von Desna markierten einen breiten Höhleneingang, der tief in den Berg hineinführte. Die Legende von der Koya berichtet hatte, erwies sich als wahr.

Aber das was wir in der Nekropole zu Gesicht bekamen, hatte sehr wenig mit Desna zu tun. Aufgespießte Köpfe, kopflose Leichen, ruhelose kopflose Geister; auch mit meinem beschränkten Wissen über Religion war mir klar, dass diese Dinge nicht mit Desna assoziiert waren.

Es schien eine Ewigkeit zu dauern die unterirdischen Tunnel zu durchqueren. Die Nerven aller waren zum zerreißen gespannt, die Tiere waren unruhig. Wir sind nicht dazu gemacht tief unter der Erde zu wandeln!

Die Nekropole selbst begann als eine Reihe von Kavernen mit Säulen versehen, einer breiten Schlucht mit schmaler Brücke. Deutlich werden vor davor gewarnt, dass ab hier die Toten wandeln (was waren dann die kopflosen Geister zuvor???). Wie um den Schriftzug zu beweisen werden wir von mumienähnlichen, kopflosen Untoten attackiert – das bringt mir eine entsprechende Krankheit ein, für die mein Bruder etwas Zeit brauchen wird um sie zu heilen. Aber ich verlasse mich auf ihn; er wird mich wieder gesund machen.

Der erste spannende Raum in der Nekropole beherbergte einen versteinerten Baum, sowie die Überreste eines toten Grabräubers. Hier wurden auch weitere Hinweise gefunden, dass hier – zumindest am Ende der Nutzung der Nekropole – definitiv nicht Desna verehrt wurde. Anscheinend war die Ruhestätte durch Anhänger von Fumeyoshi – der Schutzgöttin der bösen Oni – entweiht und zweckentfremdet worden.

Neben Hinweise auf Fumeyoshi hatten wir auch einige Begegnungen mit Yeti, die dank meiner goldenen Zunge und vorgetragenen Gedichten jedoch friedlich belegt werden konnten. Dem Anführer der Yeti und seiner Leibgarde konnten wir jedoch nicht so leicht entkommen. Kaum hatte uns der Häuptling gesehen, stürmte er auf uns zu. Und diesmal bildeten wir uns nicht ein, dass Katiyana dahintersteckte. Es war offensichtlich, dass ihr Geist den Häuptling besessen hatte. Dadurch mussten wir diese armen Kreaturen töten. Aber dahinter lag nun endlich der Weg frei.

Was auch immer dazu geführt hatte, dass Katiyana wieder halb ins Reich der Lebenden zurückgekehrt war, in dem Versuch sich an uns zu rächen, ein weiteres Mal würde sie nicht wieder kommen.

Bald schon nach ihrer Ankunft in der Stadt Ikqaliat wurde den Kindern und sonstigen Sprösslingen der Familie Amatatsu gewahr, dass ein Schatten über dem Ort lag. Die Natur selbst schien sich verschworen zu haben und die Hungrigen Stürme, auch Morroskos genannt, hatten sich, wie von unsichtbarer Hand gelenkt, zusammengeschlossen und versperrten den Pfad von Agahei. Jenen Weg, den auch die Helden aus dem Süden nehmen mussten, wollte sie das Hohe Eis überqueren und nach Tian gelangen. Der Weg direkt über den nördlichsten Punkt Golarions wäre zwar denkbar, wenn auch Wahnsinn, doch auch diese Rote war durch einen Weißen Drachen versperrt, der die Einwohner Ikqaliats plagte. Die Helden suchten den Rat des Dorfschamanen, doch dieser stellte sich als nicht nur wenig hilfreich sondern sogar offen Feindselig heraus. In seinem geheimen Domizil konfrontiert offenbarte sich, dass er schon vor langer Zeit die Lehre seiner Ahnen verraten hatte und ein verborgener Anhänger des Dämonen Sithhud, des bösen Herrn der gefrorenen Toten, geworden war. Offenbar geschah dieser verhängnisvolle Wechsel der Konfession während einer Visionssuche in den Weiten des hohen Eises, wo er die Stimme Katiyanas vernahm, die durch Wind von ihren Türmen im Sturm spricht. Bedenklich gestimmt durch derlei finstere Omen und mit dem unguten Gefühl, dass das Wesen Katiyana auch für die Hungrigen Stürme verantwortlich sein könnte, entschieden sich die Abenteurer den Weg über das Hohe Eis zu nehmen. Dazu mussten sie jedoch zunächst den Weißen Drachen zur Strecke bringen. Die Heldentat gelang und bescherte ihnen die Dankbarkeit der Stadt, die sich mit zusätzlicher wertvoller Ausrüstung erkenntlich zeigte.
Die Thronerben mussten sich nun dem Kampf gegen die widrigste Natur und die lebensfeindlichsten Bedingungen stellen, die auf Golarion anzutreffen waren. Während vieler mühsamer Wochen erklomm die Karawane über mächtige Flüsse aus Eis reisend das hohe Eis und zog immer weiter nach Norden, bis sie an den Blauen Spitzen angekommen war. Jene seltsamen Türme, die kaum ein vernunftbegabtes Lebewesen zuvor je gesehen hatte, über deren Erbauer man nur rätseln konnte und an deren Fuß der Schamane von Ikqaliat seine verhängnisvolle Vision hatte. Nachdem sich die Helden auf die Spitze des Turmes voran gekämpft hatten, stellte sich ihnen tatsächlich eine blauhäutige Teufelin entgegen, die der Beschreibung Katiyanas ähnlich sah. Lu Amatatsu, rief sie auch sogleich an, ob sie jene sei, die durch den Wind von ihren Türmen im Sturm spricht. Doch die Erscheinung verweigerte jegliche Antwort. Die Herrin des Turmes verwickelte die Abenteurer in einen schweren Kampf, der lange auf Messer Schneide stand, doch am Ende sank der Feind Tod zu Boden. Doch der Sieg war Teuer erkauft, denn zuvor hatte die Teufelin auch Kai Amatatsu niedergestreckt. Ohne zu zögern nutze Lu die Vollmachten, welche die Götter ihn gewährt hatten und befahl der entschlüpften Seele in den Körper zurückzukehren. So geschah es auch und die Familie der Thronerben konnte den Ort erleichtert ebenso vollzählig verlassen, wie sie in betreten hatte. Doch die Drangsal war noch nicht vorüber, denn Sithhud wurde nicht Umsonst der böse Herr der gefrorenen Toten genannt. Die lebenden Leichen im gesamten Umkreis erhoben sich und verfolgten die Helden bis zur Kuppel des Toten Mannes. An dieser alten Festung stellten sich die Abenteurer zum letzten Gefecht und erhielten überraschend Hilfe durch einen Geist der an diesem Ort weilte. Nachdem die Schlacht erfolgreich geschlagen war wurden sie zudem durch den Geist mit einem magischen Kleinod beschenkt. Die Karawane konnte nach all diesen Gefahren das Hohe Eis wieder verlassen, mit dem erhabenen Gefühl, der Krone der Welt im tiefsten Winter getrotzt zu haben. Schließlich erreichten sie die größere Erutaki Siedlung Jagin und befanden sich somit wieder in der relativen Sicherheit dessen, was am Polarkreis als Zivilisation bezeichnet werden konnte.

Tag 1
Nach unserer Erstürmung von Rabenskreg und unserer Befreiung von Ulf haben wir noch zwei Wochen in Kalsgard verbracht. Zwei Wochen, die wir damit verbracht haben Vorräte einzukaufen, neue Zugtiere zu beschaffen und die Wage Winterfest zu machen. Zwei Wochen voller faszinierender Abende und Nächte. Ich habe rasch gemerkt, wenn man den Leuten erzählt, dass man im Winter über die Krone der Welt will, sie sehr redselig werden. Ich lauschte zahllosen Geschichten, Sagen und Mythen betreffend diese arktische Welt, den Pfad von Agenhei und der fremden Welt von Tian Xia. Aber auch die Frauen ließen sich leicht beeindrucken von der Tapferkeit dieses Unterfangens und meinen traurigen Augen – „Vielleicht werden dies meine letzten Nächte sein, in denen ich die Wärme einer Frau empfangen kann“ – und so verbrachte ich nicht eine Nacht alleine. Vielleicht sollte ich öfter über die Krone der Welt reisen.

Tag 2
Ich habe angefangen mich mit unseren beiden neuen Fahrern anzufreunden: Hans ist ein junger Mann aus Kalsgard, der sechste Sohn einer großen Familie von Fahrern. Er hat bei seinem Vater gelernt und es ist seine erste große Reise. Er ist sichtlich aufgeregt, freut sich aber darauf diese fremden Länder zu sehen. Außerdem wird das Gehalt dazu reichen seinen ersten eigenen Wagen zu kaufen. Er möchte ganz groß ins Karawanengeschäft einsteigen. Der sympathische Junge kann außerdem sehr gut mit seiner Knochenflöte umgehen. Gut zu wissen, dass wenigstens einer der mitreisenden einen Sinn für Musik und Kunst hat. Sigewulf ist da ein ganz anderes Kaliber. Auch wenn er noch nie über die Krone der Welt gefahren ist, ist er ein erfahrener Wagenlenker. Mehr noch: Es soll seine letzte Fahrt vor dem Ruhestand werden. Er ist oft zwischen den Lindwurmkönigreichen und Irrisen hin und her gefahren und kennt sich mit Übernatürlicher Kälte und Monstern aus. Leider scheint es so, als würde er nicht gerne darüber sprechen.

Tag 20
Wir haben die befestigte Stadt Turvik erreicht. Sie ist die nördlichste Siedlung auf unserem Weg, die sich noch im Reich der Lindwurmkönigreiche befindet. Sie liegt auch am Fuße der Sturmspeerhügel; unserem ersten großen Hindernis auf der Reise nach Norden. In und hinter den Hügel liegt das Riesenreich Urjuk. Dieses hügelige Reich ist die Heimat von Frostriesen. Ulf hat uns jedoch versichert, dass wir in Sicherheit sind, solange wir den Pfad von Agenhei nicht verlassen. Wir benutzen unseren Aufenthalt in Turvik um unsere schwindenden Vorräte wieder aufzustocken und Informationen über den vor uns liegenden Weg zu erhalten. Die Karawane erregt Aufmerksamkeit – niemand der bei Sinnen ist, reist jetzt noch über die Krone der Welt. Daher geben wir vor auf einer Pilgerfahrt zu sein, welche keine Verzögerung erlaubt.

Tag 30
Die Reise durch die Sturmspeerhügel ist beschwerlich, aber ereignislos. Es hat sich eine triste Routine in der Karawane eingestellt und ich frage mich, wie das noch 150 weitere Tage so laufen soll, ohne dass wir uns gegenseitig an die Kehle springen. Es ist zudem kalt geworden. Es liegt eine geschlossene Schneedecke, der Atem dampft vor unseren Mündern und wir sind nur mehr in unseren dicken Jacken unterwegs. Ich bin froh, mein Nachtlager mit Kelda teilen zu können. Neben einer Abwechslung vom täglichen Allerlei bietet ihr Körper auch noch eine angenehme Wärme, mit der wir gut durch die Nacht kommen.

Tag 34
Heute haben wir die unsichtbare Grenze von Urjuk hinter uns gelassen. Wir haben das Reich der Riesen passiert, ohne auch nur einen einzigen Riesen gesehen zu haben. Diese Erkenntnis ist gleichsam erfreulich, wie enttäuschend. Nichts verdeutlicht die Monotonie der Reise besser als der Wunsch nach der Begegnung mit einer riesigen, tödlichen Bestie. Es wird wahrlich Zeit für etwas Abwechslung! Der Höhepunkt eines jeden Tages ist immer noch das abendliche beisammensitzen am Feuer. Abwechselnd erzählen wir uns Geschichten – vor allem Ulf und ich versuchen uns mit immer bizarreren Anekdoten über die Krone der Welt und ihre Geschichte zu übertrumpfen. Insbesondere Ulfs Erzählung zu den Namenlosen Spitzen, die sich tief oben im hohen Eis verbergen, haben einige Aufmerksamkeit erregt. Lu hat vorgeschlagen – ich bin mir nicht sicher wie ernst er es meinte – unsere Route zu verändern und diesen Spitzen einen Besuch abzustatten. Um ihnen einen Namen zu geben, wie er meinte. Wir konnten ihn darauf vertrösten, die Spitzen bei unserer Rückreise genauer zu inspizieren. Hoffentlich, hat er es bis dahin vergessen.

Tag 45
Es wird etwas wärmer – nicht viel, aber doch. Immer noch liegt eine durchgehende Schneedecke und immer noch sind die Wägen morgens mit einer dicken Schicht Eis bedeckt. Doch die zahlreichen Bäche und Flüsse der Seenplatte von Hasanaliat sind warm genug um einige Pflanzen auch bei dieser Kälte wachsen zu lassen, vor allem aber, um größere Tiere anzulocken. Unsere Jäger, welche die Karawane stetig umkreisen wie Motten das Licht, bringen jeden Abend reichlich Wild mit ins Lager. Dadurch steigt auch die Stimmung unter den Reisenden. Lagertha hat angefangen sich von Koja die Karten legen zu lassen, auch wenn sie selbst nicht an die Turmkarten glaubt. Die Fahrer und ich verwenden die Turmkarten zum Spielen. Die Einsätze jede Nacht betragen nur wenige Kupfermünzen, aber sie tragen dazu bei, dass wir uns erfolgreich die Zeit vertreiben können. Dennoch muss ich aufpassen, dass ich Hans am Ende der Reise nicht halb Minkai schulde.

Tag 47
Vor einigen Tagen warnte uns Koja, dass wir einen fremden Wanderer treffen würden. Heute war es soweit. Ein einsamer Erutaki Fallensteller kam uns entgegen. Er warnte uns davor, dass er weiter nördlichen die Spuren von Walddrakas gesehen hatte. Wir dankten ihm für diese Information und zogen weiter – nach den Bestien Ausschau haltend.

Tag 49
Was für eine Scheiße! Von wegen Walddrakas! Keine Spur war von diesen drachenähnlichen Kreaturen zu sehen. Dafür wurden wir bei einer Flussquerung von riesigen Fischen attackiert. Fische so groß wie unsere Ochsen, an denen sie besonderes Interesse zeigten. Während das erste unserer Tiere fast im Maul eines dieser Fische verschwand überkam mich die Erkenntnis, dass wir kein einziges Ersatztier dabei hatten. Aber das war ein Problem, um das wir uns später kümmern mussten. Zuerst ging es darum die bestehenden Tiere zu retten. Dafür musste fast Cousin Ese sterben, dem wir keinen entsprechenden Schutz geben konnten. Tut mir leid Cousin – aber in diesem Moment waren die Tiere wirklich wichtiger. Und du hast es doch überlebt…

Tag 54
Unsere Späher haben direkt neben der Straße eine einsame Hütte gefunden – im Inneren brennt ein Feuer und es sind Stimmen zu hören. Wir beschließen hier unser Lager aufzuschlagen und die Gastfreundlichkeit der Erutaki auszunutzen. Leider war es schlussendlich doch keine so gute Idee. Die Hütte entpuppte sich als Hinterhalt einer alten, untoten Hexe samt ihrer Irrlicht-Begleiter. Nach hartem Kampf hatten wir die Hütte dann aber für uns und ich konnte den anderen die Geschichte der alten Maguyu erzählen: Jahrelang suchte sie die Gegend heim, verkleidete sich als Fallensteller und freundete sich mit Reisenden an, um sie dann zu kochen und zu essen. Einige Jahre zuvor jedoch, war ein Jäger jedoch zu schlau für die Tricks der Vettel gewesen. Er schaffte es sie zu überrumpeln, zu erschlagen und er verbrannte ihren Körper. Aber trotzdem kam die Alte Maguyu zurück und erhob sich als Hexenfeuer, um ihre Schreckensherrschaft wiederaufzunehmen. Vielleicht haben wir ihr jetzt endgültig den Gar aus gemacht, oder aber wir haben der Geschichte nur ein weiteres Kapitel hinzugefügt. Wer weiß?

Tag 55
Wieder hat uns Koja die Karten gelegt und uns gewarnt, dass eine schwere Prüfung vor uns läge. Als wüssten wir das nicht! Die Überquerung der Krone der Welt würde wohl kaum ein Zuckerschlecken werden. Warum konnten die Voraussagen von Kartenlesern nicht etwas genauer sein!

Tag 62
Gestern erreichten wir den Taraska-Fluss und begannen damit eine Furt zu suchen. Es dauerte auch nicht lange – aber auch mit einer Furt war die Durchquerung des reißenden Flusses alles andere als einfach. Wir rasteten am südlichen Ufer des Flusses und bereiteten Zauber vor, die uns für die Überquerung hilfreich sein würde. So war es dann auch ein leichtes, die Karawane überzusetzen. Auch wenn die fliegenden und auf dem Wasser laufenden Ochsen etwas irritiert waren. Aber ich denke, daran werden sie sich schon noch gewöhnen. Wird schließlich nicht unsere letzte Flussdurchquerung gewesen sein. Nach der Durchquerung (oder sollten wir sagen, Überquerung?) begannen wir damit dem Fluss Richtung Osten zu folgen. War das die schwere Prüfung, vor der uns Koja gewarnt hat?

Tag 70
Unsere langweiligen Reise gab es heute endlich wieder Abwechslung. Unsere Späher entdeckten eine große Herde Moschusochsen. Wir beschlossen einen Tag Rast zu machen und unsere Trockenvorräte durch frisches Fleisch aufzustocken.

Tag 71
Bei den Göttern. Ich glaube ich werde Vegetarier. Die Tundra liegt voll von abgeschlachteten Tieren. Lagertha watete faktisch durch Blut. Und Kelda überlegt ernsthaft ob sie ihren Schlachtennamen – Ochsenschlächter – abgeben soll. Was für ein Massaker. Lu meinte, als er die tote Herde sah, scherzhaft: „Hoffentlich hat die niemandem gehört.“
Nachtrag: Heute Nacht hat sich der Besitzer der Herde bei uns gemeldet. Ein Ettin mit seinen zwei Braunbären stürmte wütend unser Lager. Letztendlich erging es ihm aber nicht besser als seiner Herde. Ich muss ganz ehrlich sagen, dass mir das leidtut. Er hatte uns ja eigentlich nichts getan – und es war alles andere als nett von uns, seine Herde so abzuschlachten.

Tag 72
Wir mussten unseren Aufenthalt um einen Tag verlängert. Der Ettin hat einen der Wägen schwer beschädigt und es dauerte einen ganzen Tag, bis wir ihn wieder fahrtüchtig bekommen haben. Immerhin gab uns das genug Zeit noch weitere Tiere zu töten und aufzubereiten. Wir hätten mehr Salz zum Pökeln mitnehmen sollen.

Tag 76
Wir haben entdeckt, dass eine unserer Proviantkiste mit Schleichender Fäulnis infiziert war. Laut Ulf kommt dies öfters mal vor. Nichts worüber wir uns groß Sorgen machen sollten. Aber es hat uns gezeigt, dass die Gefahren überall lauern. Hätten wir die betroffene Kiste außerdem nicht früher entdeckt, hätten wir einen Gutteil unseres Proviants verlieren können. Das wäre kein schönes Ende für die Karawane geworden.

Tag 80
Nach den Abenteuern der letzten Tage hat wieder die übliche Langeweile eingesetzt. Immer noch folgen wir dem Flusslauf nach Osten. Obwohl wir kaum Kilometer nach Norden machen, scheint es jeden Tag kälter zu werden. Vielleicht kriecht auch langsam die Kälte in den hintersten Knochen. Ich weiß es nicht. Ohne Ulf hätten wir uns auf jeden Fall schon längst verlaufen. Der Pfad von Agenhei ist kaum als solcher zu erkennen. Ich frage mich, wie gut die Straße im Sommer zu sehen wäre?

Tag 82
Das Abenteuer hat uns wieder. Heute haben unsere Späher einen Berg an gefrorenen toten Tieren am Wegesrand gefunden. Rehe, Eisbären, sogar ein Schneeleopard. Die Tiere sind voll und ganz durchgefroren, obwohl sie nur wenige Tage tot sind. Eigentlich sollten sie noch keine kompletten Eisblöcke sein. Ulf erinnerte uns an die Hungrigen Stürme, welche hier im Norden manchmal wüten. Sie scheinen eine gewisse Art bösartiger Intelligenz zu besitzen und alles zu töten was ihnen in den Weg kommt. Es scheint zudem keine Methode zu geben sie zu töten. Fliehen scheint die einzige Option zu sein. Vielleicht hätten wir Ulf besser zuhören sollen, als er uns von den Gefahren des Ewigen Eises erzählt hat? Wären wir dann hierher gereist? Und wofür das alles? Für einen fernen Thron und eine alte Familiengeschichte? Vielleicht wäre eine Hochzeit doch die einfachere Option gewesen. Aber was schreibe ich da…

Tag 83
Wir erreichen eine Kreuzung, auf der sich der Weg gabelt. Zumindest erzählt uns das Ulf, als wir mitten in der Tundra stehen. Er schlägt vor, dass wir einen kurzen Abstecher nach Iqaliat machen. Er hat gute Beziehungen zu dieser Niederlassung. Und sie bietet eine Gute Möglichkeit Vorräte aufzustocken und Neuigkeiten zur Wegbeschaffenheit zu erhalten. Wir stimmen dieser Idee einstimmig zu.

Tag 87
Was für ein Anblick. Iqaliat ist unter einen Felsvorsprung gebaut von dem meterlange Eiszapfen hängen. Im Sommer, so erzählt uns Ulf, ist die Stadt hinter einem Vorhang aus Wasser verborgen. Das ist aber auch das einzig Positive, das es zu berichten gibt. Der restliche Empfang in der Stadt ist durchaus frostig. Die Wachen an der Stadtmauer wollen uns keinen Einlass gewähren. Nur durch Ulf, und sein Amulett der Herdmeisterin Sonavut werden uns die Tore geöffnet. Etwas ist hier im Busch…

Höret Kinder des Lonjiku! Gebt Acht Enkel des Rokutso und Erben des Namens Amatastu! Höret und beherzigt was Sushien, das Schwert eurer Ahnen und Hüter des Geheimnis eurer Abstammung zu berichten hat! Einstmals herrschten fünf kaiserliche Familien über das ferne Reich von Minkai, über das Volk erhoben durch das himmlische Mandat der Drachengöttin Shizuru. Es waren dies die gelehrigen und hingebungsvollen Higashiyama, die tief in dunkle Geheimnisse verstrickten Shojinawa, die Sugimata, unter deren Herrschaft Pracht und Wohlstand kein Ende kannten, die ehrenvollen doch kriegerischen Teikoku und nicht zuletzt das Haus von Amatatsu, dessen Blick stets auf den Horizont und die Möglichkeiten dahinter gerichtet war. Ihnen allen legte die Vorsehung die Krone und Zepter der Herrschaft in die Hand! Ein nobles Vorrecht, dass Privileg und Verpflichtung zugleich ist, dass in vielen Bewunderung hervorruft und zu großer Loyalität inspiriert, doch in einigen auch Neid und in der Folge den Hass erweckt.

Schreckliche Dämonen, Oni genannt, blickten neidvoll aus ihren Sphären auf die Pracht Minkais und schmiedeten Plänen im Dunklen. Alt und ohne Tod sind diese Wesen und ihre Kabalen überspannen Zeiträume, die die Vorstellungskraft von Sterblichen übersteigen. Es sind Jahrtausende, die sie sich gedulden und im Verborgenen vorbereiten können. Hierin liegt ihre große Kraft und Heimtücke. Eine mächtige Gruppe dieser Oni, genannt die Oni der fünf Stürme, war es, die methodisch, doch ohne Hast, eine der großen Familien nach der anderen ins Unheil stürzte, bis nur noch Kaiser Higashiyama Shigure in ihrem Wege stand. Ihn stürzten sie ganz zuletzt ins Unglück, so wie es euch das Siegel bereits offenbart hatte. Sollten die fünf Familien jemals komplett vernichtet sein, so würde der Thron Minkais jedem offenstehen, der die Macht oder Verschlagenheit besitzt ihn an sich zu reißen.

Doch sie waren getäuscht und ihre Pläne wurden noch ein letztes Mal an ihrer Vollendung gehindert, dank der List eures Ahnherren Rokutso, der das Siegel der Amatatsus am anderen Ende der Welt verbarg und die Spur seiner Familie im Exil verwischte. Durch das Öffnen der Schutzkiste in Salzwall sind die Räder des Schicksals nun wieder in Bewegung geraten! Gebt euch keinen Illusionen hin Erben von Amatatsu, es wird kein Entkommen für euch aus dieser Verstrickung geben! Ihr könnt eure Abstammung niemals verleugnen und selbst wenn ihr es versuchen würdet, so würden euch die Oni dennoch jagen, denn sie könnten sich ihrer Herrschaft niemals sicher sein solange auch nur einer eurer Nachfahren auf dieser Welt wandelt!

Geht nun und werft den Bösen Geist nieder, der sich der Gestalt von Thorborg Silberskorr bemächtigt hattet, um mich zu rauben und an diesem Ort zu verbergen. Befreit Ulf Gormundr, den einzigen Führer der bereit ist, euch noch in diesem Winter über das Dach der Welt in die alte Heimat zu bringen. Erhebt Anspruch auf euer Erbe oder verzagt und verkriecht euch und wartet, bis die Oni der fünf Stürme euch finden und zur Strecke bringen werden!
Ach ja und eins noch! Ich bin zwar nur ein Schwert, aber ich sehe es sehr deutlich wenn ihr Faxen reißt oder einschlaft während ich dramatische Enthüllungen machen!

Das weithin sichtbare Schild von Thorhilda Thordottir Thorhildudottirs Wein und Spirituosen Emporium schaukelte in der frischen Brise von Karlsgard. Man spürte bereits wie die Kälte des herannahenden Winters vom Dach der Welt kroch, bald würden die ersten Winterstürme beginnen, gefolgt von der langen Finsternis der Polarnacht. Zum Glück bekamen die Karlsgarder davon nur wenig mit, wurden sie doch von den Einwohnern der Lindwurmkönigreiche aufgrund der Lage ihrer Stadt leicht spöttisch als Südländer betrachtet. Heute hatte es das erste Mal geschneit und prompt hielt ein sechsspänniger Hundeschlitten in der Einfahrt. Kurz darauf wurde die Tür des geräumigen Verkaufsraumes aufgestoßen und ein Berg von Fellen trat herein, in dem sich erst bei genauerem Hinsehen ein Tianesische Gesicht ausmachen ließ. Mit Sicherheit ein weiterer Tourist, der meinte nur weil man in den Lindwurmkönigreichen ist, müssen man sich Anziehen als ob man das Dach der Welt überquere, dachte sich Thorhilda und begrüßte den Kunden mit der gewohnten professionellen Freundlichkeit: “Ah eine durstige Kehle aus dem fernen Westen! Was darf ich euch anbieten? Vielleicht etwas aus der alten Heimat? Eine regionale Spezialität? Ein rubinroter Tropfen aus dem Süden, der die Taldorianische Sonne in sich birgt?”
Lus Blick schweifte über die zahllosen Flaschen, Fässer und Karaffen mit verheißungsvollen Namen, die von süßem Rausch kündeten. Für einen Moment wurden seine Augen weich und träumerisch. Dann fasste er sich, blickte Thorhilda ernst ins Gesicht und nickte: “So lasset denn die Sonne Taldors scheinen!” Kaum waren die Worte gesprochen erschien auch schon ein Glas auf dem Verkaufstresen, so schnell wie es nur eine Wein und Spirituosen Fachverkäuferin erscheinen lassen konnte, die die geheimen Sehnsüchte ihrer Kundschaft wie ein offenes Buch zu lesen verstand. Lu nahm einen tiefen Schluck und schloss für einen Moment die Augen. Nur widerwillig kehrte er in die Gegenwart zurück, nickte leicht und sprach mit schwere Stimme: “Das ist ein sehr guter Tropfen, er sollte mich wärmen können, dort wo ich hingehe. Ich nehme vier!”
“Eine ausgezeichnete Wahl”, jubelte Thorhilda und schaffte in Windeseile vier Flaschen des flüssigen Goldes herbei. Lu schaute verständnislos auf die Ware und sprach: “Ihr missversteht… Ich meinte vier Fässer!” Die Wein und Spirituosenhändlerin stutze kurz, unsicher ob der Zahlungskräftigkeit ihres Kunden. Ihr geschäftiges Lächeln kehrte sofort zurück, als Lu einen Beutel Gold auf den Tisch packte. “Aber selbstverständlich, ein Mann wie ihr braucht natürliche vier Fässer”, sprach sie und rief einem Knecht, der bislang gelangweilt den Boden gewischt hatte, etwas unverständlich aber herrisch Klingendes auf Ulfisch zu. Sie wandte sich wieder an ihren Kunden: “Wohin soll die Ware gebracht werden, wir liefern ins gesamte Stadtgebiet und das nähere Umland.”
“Bringt es einfach rauf! Ich nehme es gleich selbst mit”, erwiderte Lu. Thorhilda schaute etwas skeptisch aus dem Fenster auf den Hundeschlitten, dessen Zugtiere wohl bereits genug mit ihrem voluminösen Fahrer zu tun haben dürften. “Seid ihr sicher? Das passt kaum da drauf”, sagte die Händlerin. Lu sah ihren Blick und grinste listig: “Ah! Ich glaube ihr missversteht! Ich bin Selbstabfüller….”

Die Dämmerung brach bereits herein als Lu Amatatsu mit seinem Gespann am Lagerplatz der Karawane direkt vor der Stadt vorbei kam. Trotz der späten Stunde herrschte noch geschäftiges Treiben, denn die Wägen mussten unter hohem Zeitdruck Wetterfest gemacht werden. Jede Ritze wurde abgedichtet, das Innere mit Fellen ausgekleidet, die schmalen Räder wurden durch stabilere Versionen mit wesentlich breiteren Felgen ausgetauscht und der Leitwagen sogar mit einer Panzerung versehen. Zusätzlich musste jede Menge Proviant und Werkzeug verstaut werden, Ulf Gormundr hatte mit seiner umfangreichen Liste an notweniger Ausstattung eine geradezu panische Betriebsamkeit ausgelöst.
Der zukünftige Erleuchtete rief nur ein dröhnendes: „Heda Geschwister!“, worauf ihn ein müdes: „Heda fahrender Pelzberg!“ antwortete. Er fuhr am Lager vorüber und lenkte seinen Schlitten auf einen nahen Hügel, stieg ab und betrachtete das im Norden drohend aufragende Gebirge. Seine Hand wanderte zu dem kleinen Lederbeutel, den er heute Morgen in der Straße der Außerordentlichen Kunsthandwerker gekauft hatte. Er hielt ihn versuchsweise ganz dicht an das Ohr und schüttelte ihn ein wenig. Er meinte ein Gluckern und Rauschen zu hören, was allerdings auch Einbildung sein konnte. Dann führte er den Beutel vorsichtig an den Mund, spitze die Lippen und nahm einen tiefen Schluck. Er nickte zufrieden und flüsterte leise: “Taldorianisches Gold”, während einige rubinrote Tropfen durch seinen Bart perlten.
Dann schaute er wieder herausfordernd Richtung Horizont. Ein Mann, ein Schlitten, sechs Hunde und achthundert Liter Wein. Es könnte gerade so reichen, auch wenn es verdammt knapp wird….

Es begab sich, dass die Familie Amatatsu die Raureifrennergilde von Karlsgard als ein übles Nest von Banditen enttarnen konnte, das sich wie eine Spinne im Zentrum aller bisher erfahren Hindernisse befand. Die in der Gilde vorgefundenen Geschäftsberichte legten nahe, dass die korrupte Gildenmeisterin Thorborg Silverskorr vor nicht allzu langer Zeit das tief im Grungirwald gelegen Anwesen des Piraten Snorri Steinauge erworben hatten. Derselbe Snorri Steinauge der vor kurzen auf seinem brennenden Schiff in der Bucht von Karlsgard entsorgt wurde und eben jener Grungirwald, bei dessen Kartographierung Ulf Gormundr spurlos verschwunden war, seinerseits der letzte nicht gewerkschaftlich gebundene Reiseführer über das Dach der Welt. Es bedurfte keiner großen Verstandesleistung, um zu dem Schluss zu kommen, dass die Halle des verblichenen Piraten das eigentliche Versteck der Gefrorenen Schatten war; jener Banditenorganisation, die sich hinter der Raureifrennergilde versteckte, das Familienschwert Shushien gestohlen hatte und Ulf Gormundr entweder gefangen hielt oder vielleicht mittlerweile schon auf den Gewissen hatte. Schnell bereiteten sich die jungen Helden auf das neue Abenteuer vor und erreichten von Hungerkrämpfen geplagt und von Erschöpfung ausgezehrt nach zweitägigem Ritt die Halle von Snorri Steinauge. Das Anwesen befand sich auf der Spitze einer steilen Klippe und war nur durch eine unsichere Treppe zu erreichen. Über die örtlichen Gegebenheiten vorgewarnt setzten die Amatasus ihre mitgebrachten Flugtränke ein, um über das Dach des zum Anwesen gehörenden einsamen Turmes einzusteigen. Im Turm mussten sie sich der rabenhaften Tengu-Ninjas der Gefrorenen Schatten erwehren, angeführt durch jenen rotgefiederten Raben, den die Thronerben im Verdacht hatten sie schon seit ihrer Ankunft im Land der Nordmänner auszuspionieren. Mit ihren vergifteten Blasrohrpfeilen waren die Wachen des Turmes zwar kein leichtes aber auch kein unüberwindliches Hindernis, im Gegensatz zu dem Schwarm aus Höllenwespen, der durch eine Unachtsamkeit von Cousine Ese im Alchemielabor der Banditen freigesetzt wurde. Die Amatatsus überließen die Banditen der Gefrorenen Schatten dem Hunger ihrer Haustiere und flüchteten in dem sich ausbreitenden Chaos aus dem Anwesen. Sie kehrten erst einige Tage später zurück, um mit jenen Ninjas kurzen Prozess zu machen, die den Wespenschwarm überlebt hatten. Tatsächlich fand sich in der Halle nur noch geringer Widerstand vor und die Helden konnten so mit Leichtigkeit den Gefangenen der Banditen aus seiner Zelle am Fuß des Turms befreien. Zu ihrer Überraschung fanden sie jedoch nicht Ulf Gormundr sondern einen alten Bekannten vor, nämlich niemand anderen als Lute Haggersbi. Lute Haggersbi war ein Händler, den die letzten Sprösslinge der Amatasu Familie auf ihren Weg Richtung Karlsgard getroffen hatten. Seine Karawane war von einem schlechten Geschick heimgesucht worden und er benötigte etwas Unterstützung, um an sein Ziel zu gelangen, welche die jungen Helden gegen einen geringen Unkostenbeitrag auch gewährten. Danach trennten sich die Wege und der unglückliche Lute ließ sich mit der Raureifrennergilde ein. Er beging den folgenreichen Fehler einer Einladung zur Aufsichtsratssitzung nach Ravenskregg zu folgen und sich dort allzu laut über die Geschäftsbedingungen zu beschweren; darauf vertrauend, dass er es hier mit einer gewöhnlichen Gilde von Reiseführern zu tun hatte. Ehe er sich versah landete er in einem Verließ und wurde dort nicht gerade sanften verhören unterzogen. So tragisch dies auch war, erfuhren die jungen Helden doch nichts von Lute was sonderlich hilfreich war. Bis auf eine Sache. Der ausgezehrte und sicherlich von Wahnvorstellungen geplagte Händler schwor bei allen Göttern, dass er in seiner Gefangenschaft eines Tages von einem Menschenfresser, einem Oger, besucht wurde. Kaum hatte er seine Zelle wieder verlassen hörte er von draußen jedoch die Stimme von niemand anderen als Thorborg Silberskorr, wie sie mit ihren Schergen plauderte! Konnte es tatsächlich sein? Für einen endlos langen Moment trafen sich die schicksalsschweren Blicke der Amatasu Kinder und wanderten dann in Richtung der Kellertreppe, während ein Schatten über ihre Gruppe viel und in der Ferne eine Krähe hämisch zu kreischen schien. Dann rollte Kai mit den Augen, Ionacu tippte sich an die Stirn und Lu nickte mit verzeihendem Langmut während Cousine Ese schon die Hand an die Klinke legte.